等離子切割是利用噴嘴噴出的高速氣流在高溫下發生電離，從而形成導體，當電流通過時，導電氣體形成高溫等離子弧，電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發），并借助高速等離子氣流的動力去除熔融金屬形成切口的一種加工方法。利用環形氣流技術形成的細長穩定的等離子弧，保證了任何導電金屬都能順利、經濟地切割。一臺等離子發生器和一把割炬即可實現手工切割。但手工手持切割效率低、切割精度差、切割質量差，對于復雜圖形的切割，工序往往繁瑣或無能為力。為了滿足更快更高質量的大批量生產切割的需求，數控等離子切割設備應運而生。它是現代工業生產的必然要求。數控等離子切割就是為等離子切割機提供一個自動化的數字控制平臺。將簡單易用的數控系統與機床平臺相結合，實現等離子切割的自動化，滿足現代工業生產高效、批量加工的要求。數控等離子切割機按切割質量分為干等離子、半干等離子、水下等離子；普通等離子、細等離子、類激光等離子。
數控等離子切割工作臺主要應用領域為：不銹鋼、鑄鐵、銅、鋁等有色金屬板材等，主要用于平面切割不規則圖形，理論上只要能用AUTOCAD畫出圖形，都可以切割，等離子切縫寬度的2倍是不能切割的。
一臺完整的數控等離子切割機主要由等離子電源、數控系統、等離子工作臺、供氣裝置（空壓機）等組成。等離子發生器及其割炬組直接決定切割質量，數控系統與機床直接決定切割精度，供氣裝置直接影響切割質量，也是等離子發生器工作的必要條件。
